L'analisi SWOT è una metodologia impiegata dalle aziende a supporto delle proprie decisioni. Le imprese effettuano un'analisi SWOT quando intendono definire una nuova strategia d'azione, per verificare l'efficacia di una strategia passata o per valutare la possibilità di entrare in un nuovo mercato. L'impresa che si appresta a compiere una scelta analoga deve procedere ad una duplice analisi ossia interna ed esterna. Attraverso un'analisi interna, le aziende esaminano i processi produttivi e le attività evidenziando i propri punti di forza e di debolezza, mentre con un'analisi esterna l'impresa indaga l'ambiente circostante in cui opera evidenziando le opportunità e le minacce.
Per mezzo dell'analisi SWOT è possibile, quindi, procedere ad un confronto fra i punti di forza/debolezza e minacce/opportunità, la quale consente a chi adotta questo modello di analisi di avere una visione completa della propria realtà in rapporto alla propria struttura interna e al territorio esterno. Questo modello si fonda sulla constatazione che l'obiettivo di ogni strategia è quello di sfruttare le opportunità dell'ambiente esterno e, parimenti, di eliminare le minacce facendo leva sui propri punti di forza e cercando di ridurre al minimo i propri punti di debolezza. I quattro ambiti indagati sono contenuti nella parola SWOT, la quale è un acronimo, infatti, deriva dall'unione di quattro parole di origine inglese: STRENGTHS (punti di forza), WEAKNESSES (debolezze), OPPORTUNITIES (opportunità) e THREATS (minacce).
Le attività e le risorse distintive di un'impresa rappresentano il suo vantaggio competitivo e, quindi i suoi punti di forza che le consentono di cogliere le opportunità e arginare le minacce presenti nel contesto in cui opera. Viceversa i punti di debolezza possono essere dati da risorse o capacità che l'impresa non possiede rispetto alle altre aziende concorrenti. Diversamente dai punti di forza e di debolezza, le opportunità e le minacce sono fattori esterni all'impresa che purtroppo possono intervenire sulla sua performance, che non possono essere modificate ma solo controllate.
Negli anni, Internet ha dimostrato la sua importante funzione di catalizzatore sociale capace di attrarre un numero sempre più elevato di persone: le statistiche del 2010 affermavano che sul totale complessivo delle popolazione mondiale, circa 1,8 miliardi di persone usavano Internet, numero che negli anni a seguire era destinato a crescere. Molte aziende, così, hanno incominciato a sfruttare tale potenzialità, utilizzando Internet come canale di vendita e di distribuzione, favorendo la nascita dell'e-business ossia commercio elettronico, il quale prevede la possibilità di fare affari attraverso il web.
Nei nostri giorni, quindi, Internet si presenta come nuovo mercato o possibile strategia che le aziende possono adottare e sfruttare pertanto, sulla base di quanto detto sopra, si è venuto a creare una relazione tra Internet e analisi SWOT. Quest'ultima conserva la stessa funzione.
In questo nuovo scenario, l'analisi SWOT consente alle imprese di fotografare la loro condizione in rapporto alla propria struttura interna e al contesto esterno ossia Internet. Quindi, procedendo con tale analisi possono esaminare le opportunità e le minacce insiste in questo nuovo modello commerciale e verificare i propri punti di forza e di debolezza nel campo di Internet.